スコットランド女王メアリー・スチュアートの失われた手紙を解読する

過去数千年にわたる重要人物による通信は定期的に暗号化されており、この暗号化の解読は必須であると同時に魅力的な歴史分野でもあります。 暗号解読者による重要な歴史的発見の最近の例の 1 つは、16 世紀のスコットランド女王メアリー・スチュアートによる 1578 年から 1584 年に遡る手紙です。 何世紀にもわたって紛失したと考えられていましたが、研究者らはフランス国立図書館（BnF）に保管されていた暗号化された手紙の隠し場所からそれらを発見しました。 これら 57 通の手紙を解読した後、彼らは自分たちが見つけたものに気づきました。

デジタル化された形式であっても、単純に OCR することはできず、研究者は、解読を支援するために使用するソフトウェアに各文字を手動で転写する必要がありました。 解読プロセス中に初めて、これらはイタリアの通信ではなく、実際にはメアリーとその同盟者からの手紙であることに気づき始めました。 57通の手紙のうち、54通はメアリーから当時ロンドンのフランス大使だったカステルノーに宛てたもの。

これらの解読された手紙がメアリーとカステルノーからのものであることを裏付ける証拠は、英国のアーカイブから得られたもので、そこには暗号化された手紙の一部の平文バージョンが保存されており、日付はフランス大使館内の黒幕が翻訳文を英国に漏らしていた時代のものであった。それは、玉座に就き、他の人々を玉座から離させるという、何世紀にもわたる通常の政治的娯楽だった。 スコットランド女王だけでなくイングランド女王にもなろうとしたメアリーの試みは、政治的動機に基づく見世物裁判の末、1587年に処刑され悲劇的な結末を迎えた。

研究者らが主に使用したソフトウェアは CrypTool 2 と呼ばれるもので、暗号解析と関連機能を提供するオープンソース プロジェクトです。 文書自体へのアクセスは DECRYPT プロジェクトを通じて可能になり、リソースを統合することで、事実上誰でも自宅で快適にそのような歴史的調査を行うことができます。

(ヒントをくれた [Stephen Walters] に感謝します)